Бельгия – довольно маленькая европейская страна. Города там тоже довольно маленькие, если судить по населению. Природа довольно однообразная, поэтому впечатления складываются, в основном, от городов. Получается онотакое, будто это Шир из Властелина Колец. Не то чтобы там было так же солнечно и зелено. Нет, зелени кругом полно, но погода довольно мрачная, это вам не Испания. Просто убранство этих городов создаёт ощущение уюта довольно приторного, в чём-то даже ненастоящего.
Я прилетел в аэропорт Брюсселя в начале февраля. Брюссель – столица страны, и других аэропортов там нет. При этом город это далеко не самый большой даже по меркам страны. Например, в соседнем Генте живёт больше людей. И именно там, в одном из университетов, должно было пройти мероприятие, которое организаторы из RubyForGood называют code retreat. Ради него я и прилетел. Сама эта огранизация является non-profit, и её сильно поддерживает Github, поэтому в эти дни там (в Брюсселе и Генте) можно было встретить людей из Github, отвечающих за social events. При этом в самом Брюсселе на выходных перед вышеописанным мероприятием состоялась очередная конференция FOSDEM, и там Github тоже решил принять участие. В воскресенье вечером в одном из баров была объявлена полностью проспонсированная вечеринка для OSS maintainers/contributors, то есть для всех тех, кто помогает делать бесплатный софт.
Я тоже был приглашён на эту вечеринку, пообщался с разными людьми, выяснил детали того, что будет происходить на следующей неделе, и поехал в город Гент отсыпаться. Поезд между двумя соседними городами в Бельгии обычно не идёт больше получаса, а часа за полтора-два можно проехать вообще всю страну. В итоге, не считая пути из аэпорта, в Брюсселе я пробыл всего несколько часов, распивая бесплатное бельгийское пиво в баре, после чего благополучно отчалил.
Междугородние маршруты, как я уже сказал, довольно короткие, поэтому в этот же вечер я был в Генте. Гент известен своими культурными памятниками и университетами. Тот университет, в котором проходило наше трёхдневное мероприятие, с несколькими корпусами, множеством аудиторий, велопарковкой, огромным кафетерием и прочим, – всего лишь один из нескольких. То есть они там имеют несколько таких учебных заведений в городе с населением около 260 тысяч человек. В первое же утро в городе в одной из кофеен я столкнулся с тремя(!) русскоговорящими женщинами.
В Бельгии по улицам многих городов ездит довольно мало машин. Настолько мало, что в этих городах почти нет светофоров – движение, в основном, саморегулируемое. Зато там огромное число велосипедов и велосипедистов. Первые часто оборудованы всякими тележками, корзинами и дополнительными сиденьями. А вторые, в отличие от более южных стран, где велосипедисты чаще просто беззаботно прогуливаются (верхом на велосипедах, конечно), настроены очень серьёзно. Особенно меня впечатлило то, как легко эти люди одеты в разгар европейской зимы. Видимо, они согреваются движением.
Вся эта велосипедная тема, цены на еду, транспорт и жильё, обилие водных каналов в городах, – всё это сильно напоминает Нидерланды. Страны соседствуют, и география у них похожая. Но если в Нидерландах на английском говорят буквально все, то в Бельгии, как мне сказали, – только на севере. На юге страны предпочитают говорить на французском. На нидерландском там вроде как тоже меньше говорят, а на немецком говорит вообще мало кто, возможно, только в самом близком к Германии регионе.
После мероприятия RubyGorGood я отправился посетить ещё один город. Брюгге, как и Гент, находится во Фландрии (область Бельгии), поэтому в этих городах похожие культуры, одна и те транспортные компании, да и езды там на поезде минут 20 всего. Но старая часть Брюгге выглядит совсем как декорация к сказке. Настолько там всё как на картинке, настолько много всего для привлечения туристов, что по вечерам, когда никто уже не гуляет по городу, а, в лучшем случае, заседает где-то в кафе, сам город словно вымирает. Отчасти поэтому он и ощущается как дыра, что отлично передано в одноимённом фильме Мартина Макдоны. Тем не менее, хочется посетить некоторые из мест летом, когда на улице тепло.